Inwestycje rzeczowe polegają na angażowaniu środków finansowych w powiększenie zasobów rzeczowych składników majątku trwałego jednostki. Podstawowym celem inwestycji rzeczowych jest wzrost wartości majątku oraz przyniesienie inwestorowi odpowiednich dochodów finansowych.

Przedmiotem inwestycji rzeczowych mogą być różne dobra trwałe. Z tego punktu widzenia można wyróżnić dwa podstawowe rodzaje inwestycji rzeczowych:
• inwestycje w dobra rzeczowe,
• inwestycje rzeczowe produkcyjne.
Inwestycje w dobra rzeczowe polegają na lokowaniu środków finansowych w dobra rzeczowe o dużej i unikalnej wartości, np. w nieruchomości, dzieła sztuki czy metale szlachetne. W tym przypadku nie chodzi jednak o wartość użytkową, jaką reprezentują dane dobra, ale o korzyści finansowe związane z ich posiadaniem, tzn. o przyrost wartości tych dóbr wraz z upływem czasu.

Z kolei inwestycje rzeczowe produkcyjne polegają na powiększaniu (lub modernizacji) zasobów środków trwałych podmiotów gospodarczych w drodze ich zakupu lub tworzenia we własnym zakresie. Ogólnie biorąc, dzięki produkcyjnym inwestycjom rzeczowym zwiększają się zdolności wytwórcze poszczególnych jednostek gospodarczych, a tym samym całej gospodarki. Ostatecznym celem tych inwestycji jest osiągnięcie odpowiednich dochodów pieniężnych.

Istnieje wiele definicji pojęcia „inwestycja”. Najbardziej ogólna jest następująca: inwestycja jest zaangażowaniem środków gospodarczych w przedsięwzięcie gospodarcze mające na celu pomnożenie majątku właściciela poprzez przysporzenie określonych dochodów.

Inna często stosowana definicja brzmi następująco: inwestycja jest to wyrzeczenie się bieżącej konsumpcji na rzecz przyszłej konsumpcji. Inwestujący wyrzeka się bieżących korzyści na rzecz przyszłych i niepewnych korzyści.

Definicja ta wskazuje kilka istotnych cech inwestycji.
Po pierwsze, inwestycja oznacza wyrzeczenie inwestora rezygnującego z bieżącej konsumpcji, za które to wyrzeczenie oczekuje on pewnej nagrody (korzyści).
Po drugie, inwestycja dokonywana jest w pewnym okresie, co oznacza, że nagrodę inwestor może otrzymać w przyszłości.
Po trzecie, przyszłe korzyści będące tą nagrodą są niepewne.